Образ Васи Теркина появился на страницах газеты Ленинградского военного округа "На страже Родины" во время советско-финской войны 1939-1940 годов. В его создании принимали участие писатели и поэты А. Твардовский, Н. Тихонов, В. Саянов, С. Вашенцев, Ц. Солодарь и А. Щербаков (последний и был основным автором стихов о Теркине). Рисунки создавались художниками В. Брискиным и В. Фомичевым.

• А. Т. Твардовский. Как был написан "Василий Теркин"

  [...]Я думаю, что тот успех "Васи Теркина", который у него был на финской войне, можно объяснить потребностью солдатской души позабавиться чем-то таким, что хотя и не соответствует суровой действительности военных будней, но в то же время как-то облекает именно их, а не отвлеченно-сказочный материал в почти что сказочные формы. Еще мне кажется, что немалую долю успеха нужно отнести на счет рисунков В. Брискина и В. Фомичева, исполненных как бы в мультипликационном стиле и нередко забавных по-настоящему.